Perusahaan rintisan pengenalan suara AI kembali mem-PHK 20% karyawan di tengah lingkungan suku bunga tinggi yang menyulitkan pendanaan.

Sebuah perusahaan rintisan kecerdasan buatan yang fokus pada perangkat lunak pengenalan suara baru-baru ini mengumumkan pengurangan sekitar 20 karyawan, yang merupakan 20% dari total jumlah karyawan. Ini adalah pemutusan hubungan kerja kedua yang dilakukan perusahaan tahun ini. CEO perusahaan menyatakan bahwa alasan utama pemutusan hubungan kerja adalah lingkungan suku bunga yang tinggi yang menyebabkan pengurangan pendanaan untuk perusahaan rintisan.

Perusahaan yang didirikan pada tahun 2015 ini telah mendapatkan dukungan dari beberapa lembaga investasi terkenal. Saat ini, mereka menghadapi persaingan ketat dari perangkat lunak pengenalan suara sumber terbuka serta raksasa teknologi.

Dalam email yang dikirim kepada karyawan minggu ini mengenai pemecatan, para eksekutif perusahaan menyebutkan tantangan lingkungan pendanaan startup, tantangan ekonomi makro, dan kinerja perusahaan selama setahun terakhir. Diketahui bahwa karyawan yang dipecat termasuk ilmuwan data, peneliti, dan insinyur.

Pemutusan hubungan kerja kali ini meskipun tidak menarik perhatian luas, tetapi mencerminkan bahwa perusahaan rintisan AI sedang menghadapi tekanan yang cukup besar di era yang berubah dengan cepat ini.

CEO perusahaan mengatakan dalam pernyataan email kepada media: "Saya tidak ingin mempertaruhkan apakah pasar akan memberikan kami dana tambahan dalam waktu sekitar satu tahun. Karena Federal Reserve telah memberikan sinyal bahwa 'suku bunga akan tetap tinggi lebih lama'." Dia menekankan: "Kita harus mengambil strategi yang konservatif, dengan cara apa pun untuk menahan kemungkinan pertumbuhan biaya, dan fokus pada efisiensi perusahaan."

Meskipun perusahaan baru saja mengalami "kuartal terbaik" dalam sejarah pendiriannya, CEO menolak untuk mengungkapkan pendapatan spesifik. Musim gugur lalu, perusahaan mengumumkan telah mengumpulkan 47 juta dolar, ditambah dengan pendanaan tahun 2021, totalnya mengumpulkan 86 juta dolar, yang membuat valuasi perusahaan mencapai 267 juta dolar.

Dalam setahun terakhir, meskipun banyak perusahaan startup perangkat lunak swasta yang melakukan pemutusan hubungan kerja, AI tetap menjadi sorotan dalam pendanaan startup. Namun, dengan semakin banyak perusahaan yang bergabung dalam kompetisi, beberapa perusahaan startup AI yang sebelumnya berkinerja baik mulai menghadapi tantangan.

Misalnya, sebuah perusahaan terkemuka awal di bidang AI generatif terpaksa memangkas proyeksi pendapatan setelah pesaing meluncurkan produk yang bersaing langsung. Dua pendiri bersama perusahaan itu juga mengundurkan diri dari posisinya bulan lalu.

Tantangan yang dihadapi perusahaan pengenalan suara ini juga menyoroti dampak potensial perangkat lunak sumber terbuka terhadap AI proprietary. Ini adalah salah satu topik terpanas di industri, melibatkan pasar senilai miliaran dolar. Meskipun model bahasa besar sumber terbuka saat ini tidak sekuat model proprietary, jaraknya semakin menyusut.

Berbeda dengan model bahasa besar, perangkat lunak pengenalan suara telah dikomersialkan selama beberapa dekade dan telah digunakan secara luas melalui berbagai asisten suara. Perusahaan ini menawarkan layanan pengenalan suara untuk klien bisnis dan mengklaim bahwa solusi mereka lebih akurat, lebih cepat, dan lebih cocok untuk bisnis perusahaan dibandingkan opsi yang ada.

Namun, seiring dengan raksasa teknologi yang menyempurnakan layanan penghasil teks suara mereka, dan perusahaan rintisan lainnya yang meluncurkan produk serupa, pelanggan perusahaan mulai mengurangi anggaran pengeluaran untuk perangkat lunak komersial, sehingga penyedia perangkat lunak kesulitan untuk mendapatkan bisnis baru.

Menghadapi tantangan ini, CEO perusahaan bersikeras bahwa mereka mampu menghadapi persaingan karena kualitas produk mereka lebih baik dan lebih akurat. Dia juga percaya bahwa produk yang diluncurkan oleh beberapa pesaing sebenarnya membantu seluruh industri memahami potensi perangkat lunak pengenalan suara AI.