La reconnaissance par le droit pénal des attributs de propriété des monnaies virtuelles : enseignements d'une affaire de vol de Bitcoin

Ces dernières années, avec le développement de la technologie blockchain, les cryptomonnaies telles que Bitcoin, Ethereum et Tether ont suscité un intérêt croissant. Bien que ces actifs se manifestent sous forme de code et de données, leur valeur, transférabilité et exclusivité leur confèrent en réalité les caractéristiques essentielles d'une propriété. En Chine, bien que la réglementation en vigueur interdise clairement l'utilisation des monnaies virtuelles comme monnaie légale et prohibe les comportements de spéculation, la pratique judiciaire a largement reconnu leur statut en tant que "biens virtuels spécifiques" ou "propriété de type données".

Dans le domaine de la justice pénale, les affaires impliquant des monnaies virtuelles ont augmenté d'année en année, se concentrant principalement sur des types tels que la fraude, le vol et la criminalité informatique. En revanche, les "affaires de vol" obtenant des monnaies virtuelles directement par la violence ou la menace sont relativement rares. Ainsi, une affaire de vol de Bitcoin survenue en 2021 à Yichun, Jiangxi ((2022) Gan 09 pénal final 9), a suscité une large attention, devenant un cas typique dans la pratique judiciaire, fournissant une référence importante pour la qualification et la détermination des peines des actifs cryptographiques dans les affaires criminelles.

Résumé de l'affaire : Un plan de vol de Bitcoin avorté

En mai 2021, Lai, qui avait perdu de l'argent en spéculant sur les jetons, a appris que le professeur Peng possédait au moins 5 Bitcoin (à l'époque, le prix unitaire était d'environ 255 000 RMB) et a eu l'idée de le voler. Il a posté en ligne pour chercher des complices et a contacté quelqu'un qui a activement rejoint le plan. Après s'être rencontrés à Yichun, ils ont élaboré un plan détaillé pour le vol et ont prévu de rassembler au moins 4 personnes pour commettre le crime.

Cependant, pendant l'attente de l'arrivée d'autres complices, la police a arrêté les deux personnes sur la base d'indices, et le plan criminel a été interrompu avant sa mise en œuvre. Le tribunal de première instance a reconnu que les deux personnes avaient commis un vol à main armée, condamnant respectivement Lai à trois ans et Xiang à un an de prison. La cour d'appel a toutefois estimé que l'affaire relevait de la phase préparatoire du vol, n'ayant pas causé de perte de biens réelle, et que la valeur du Bitcoin était contestée, elle a donc réduit la peine de Lai à un an et six mois, et celle de Xiang à neuf mois, allégeant ainsi considérablement la peine.

Le vol de Bitcoin constitue une base légale pour le délit de vol

Le cœur du litige dans cette affaire est le suivant : le vol de Bitcoin constitue-t-il un vol au sens du Code pénal ? La décision exécutoire du tribunal a donné une réponse affirmative.

Le Code pénal stipule que le vol à main armée désigne l'acte de dérober des biens publics ou privés par la violence, la contrainte, etc. Bien que Bitcoin soit essentiellement une série de données cryptées, il possède des caractéristiques d'échange, de transférabilité et de valeur marchande réelle, ce qui correspond aux caractéristiques des "biens au sens large" : gérables, transférables et de valeur.

La cour d'appel a cité la notification pertinente de la Banque centrale et d'autres départements de 2013, qualifiant le Bitcoin de "marchandise virtuelle spécifique". Bien qu'il ne possède pas de statut monétaire, il appartient à la catégorie des "biens de données" qui doivent être protégés par la loi. Par conséquent, le vol de Bitcoin n'est pas fondamentalement différent du vol d'argent liquide ou de téléphones portables ; il s'agit toujours d'une atteinte aux intérêts patrimoniaux d'autrui.

Bien que M. Lai et d'autres n'aient pas réellement commencé à commettre le vol dans cette affaire, leurs actions ont déjà franchi le stade de la préparation criminelle. Étant donné que les accusés avaient préparé des outils de commission du délit et établi un plan détaillé, le tribunal a finalement jugé que leurs actes constituaient une tentative de vol, mais a accordé une réduction de peine.

Principes de condamnation liés aux crimes en matière de monnaie virtuelle

Dans les affaires de vol impliquant des monnaies virtuelles, en plus des modalités d'exécution, la détermination du "montant du vol" est également un facteur clé dans la peine. Cependant, comment évaluer avec précision les actifs cryptographiques est devenu un grand défi dans la pratique judiciaire.

Le tribunal de première instance a basé sa décision sur le prix du marché du Bitcoin au moment des faits, considérant que l'affaire relevait d'un "montant particulièrement énorme", ce qui a entraîné une peine plus sévère. Cependant, la cour d'appel a exprimé un point de vue différent : tout d'abord, cette affaire n'est pas entrée dans la phase d'exécution, il n'y a pas eu d'acquisition réelle de biens ; ensuite, le Bitcoin manque de marché de transaction légal en Chine, et les critères d'évaluation des prix ne sont pas clairs ; enfin, la condamnation pour vol doit se fonder sur "le montant réellement volé", et il est impossible de définir précisément la valeur au stade de la planification.

La cour d'appel a souligné que la détermination de la valeur des actifs cryptographiques tels que la monnaie virtuelle doit suivre le principe de "réparation des pertes", en se basant principalement sur la perte réelle de la victime. Les principaux facteurs de référence incluent : le prix d'achat de la victime (à privilégier), le prix sur la plateforme de trading au moment de l'infraction (en l'absence de dossier d'achat) et le prix de revente (le cas échéant).

Le tribunal a également souligné que, bien que notre pays ne reconnaisse pas le statut monétaire du Bitcoin, il n'interdit pas la détention et le transfert privés. Par conséquent, la détention légale des actifs virtuels par la victime doit être protégée par la loi.

Compte tenu de ce qui précède, la cour d'appel a décidé de ne pas aggraver la peine pour "montant énorme" de vol, mais a plutôt pris en compte la gravité, les moyens et les risques réels associés à la phase de préparation du vol, rendant ainsi une décision relativement clémente à l'égard des deux accusés, ce qui reflète le raisonnement et la prudence des autorités judiciaires face aux nouveaux crimes patrimoniaux.

Conclusion : Perspectives futures sur la protection juridique des actifs cryptographiques

La décision dans cette affaire fournit non seulement une référence pour les affaires de vol impliquant des monnaies virtuelles, mais transmet également un message clair : la nature patrimoniale des monnaies virtuelles est largement reconnue dans la pratique du droit pénal en Chine.

Dans le cadre juridique actuel, bien que les actifs cryptographiques tels que le Bitcoin n'aient pas de caractéristiques monétaires, leur valeur en tant que biens a été reconnue. Que ce soit par le biais de fraude, de vol, de contrôle illégal de systèmes informatiques, d'extorsion, de vol à main armée, tant que l'auteur agit avec l'intention de s'approprier illégalement, ces actes seront considérés comme des crimes patrimoniaux.

Avec le développement approfondi de l'économie numérique, les affaires criminelles impliquant des actifs cryptographiques deviendront plus diversifiées, et les autorités judiciaires seront confrontées à un plus grand nombre de nouveaux cas et de controverses. À l'avenir, le droit doit clarifier davantage la nature juridique de la monnaie virtuelle, les normes d'évaluation du marché et les limites entre les données et les biens, afin d'établir des règles de jugement judiciaire plus unifiées et stables. Parallèlement, les professionnels doivent également continuer à apprendre et à mettre à jour leurs connaissances pour mieux faire face aux défis juridiques dans ce domaine.

Il est prévisible que les actifs cryptographiques obtiendront de plus en plus de reconnaissance et de protection juridique, et que toute action portant atteinte aux droits légitimes de leurs détenteurs sera sévèrement sanctionnée par la loi.